¿Cuál es la forma más barata de usar el teléfono en el extranjero?

• eSIM de viaje. Un plan de datos de un proveedor de eSIM que instalas en el teléfono antes de viajar. Pagas un precio fijo por una cantidad de datos y un número de días definidos. Se conecta a redes locales del destino, así que la velocidad y la latencia son las mismas que las de cualquier cliente local.
• Itinerancia con tu plan nacional. Tu SIM habitual sigue funcionando en el extranjero mediante los acuerdos de itinerancia de tu operador, que añade los cargos a tu factura nacional. No pagas nada por adelantado, pero la estructura de costes es un pase diario o una tarifa por megabyte.
• SIM física local. Compras una tarjeta a un operador del país de destino. El precio lo fija el mercado local, obtienes un número local y necesitas una ranura compatible y unos minutos en una tienda o quiosco.
• Pocket WiFi. Un router pequeño que llevas encima, se conecta a la red local y reparte la conexión por Wi-Fi. Puedes conectar varios dispositivos a la vez, lo que viene bien para una familia o para un portátil, y pagas el dispositivo además de los datos.

La itinerancia es lo más caro por megabyte y lo menos predecible. En la mayoría de los planes de pospago, itineranciar en el extranjero cuesta entre 5 y 15 $ por día con uso ilimitado, o entre 2 y 5 $ por megabyte en planes medidos. La opción por día es una trampa para cualquier cosa más larga que un fin de semana: en AT&T o Verizon, un pase internacional típico de 10 $ al día suma 140 $ en un viaje de dos semanas, y los cargos aparecen en tu siguiente factura. Si tu operador ya incluye datos en itinerancia dentro de tu plan, el coste marginal es cero, aunque las velocidades suelen estar muy por debajo de las de una red local.

Las eSIM de viaje se pagan por adelantado. Los planes empiezan en $3.99 USD por una bolsa de datos pequeña en una ventana corta, y el precio sube con el volumen de datos, los días y la cobertura geográfica. Para un viaje de dos semanas a España con 10 GB de uso, un plan por país ronda los 20 a 30 $. La propiedad importante es que la cifra se conoce antes de salir, lo que elimina la sorpresa en la factura.

Una SIM física local se vende en quioscos de aeropuerto, tiendas de estación y comercios de calle, y el precio depende mucho de dónde la compres. Los mostradores del aeropuerto y las tiendas de conveniencia cobran un recargo precisamente porque saben que no tienes otra opción. Las tiendas de la ciudad suelen ser más baratas, y tener un número local es una ventaja real si necesitas hacer llamadas locales, pedir un taxi o recibir mensajes de servicios que descartan los números internacionales.

Un Pocket WiFi no es solo un plan de datos: además pagas el dispositivo o su alquiler, normalmente con un depósito reembolsable, y tienes que cargarlo, llevarlo y devolverlo. Para varios teléfonos que viajan juntos, la conexión compartida puede seguir siendo la forma más barata de tener varios dispositivos en línea a la vez. Para un solo teléfono, rara vez lo es.

• Un viaje corto con poco uso. Sirven tanto una eSIM pequeña como una SIM local barata. La diferencia en coste absoluto son unos pocos dólares, y decide la comodidad.
• Un viaje con uso intenso. El streaming, la navegación y subir fotos llevan el coste por megabyte de la itinerancia a niveles absurdos. Ahí la eSIM no es más barata: es la única opción razonable.
• Varios países en un mismo viaje. Un plan regional que cubra un grupo de países vecinos suele salir más barato que comprar un plan por país, y te ahorra el papeleo de una SIM nueva en cada frontera. La alternativa es un plan global si el viaje cruza continentes.
• Una estancia larga, o una estancia donde necesitas número local. Una SIM física local se vuelve más interesante a medida que crecen los días, y es la única opción que te da un número local. Para un mes o más, compara el precio local mensual con el de una eSIM de larga duración.
• Tu operador ya incluye itinerancia. Consulta tu plan antes de gastar nada. Si la itinerancia está realmente incluida sin coste adicional, tienes una base gratuita, y la decisión pasa a ser si una eSIM local compensa pagar por mejores velocidades y un techo de gasto previsible.
• Un teléfono que no admite eSIM. Entonces la elección es SIM local o Pocket WiFi, y en precio no es una decisión disputada. La lista completa de modelos está en nuestra página de teléfonos compatibles.
• Un portátil que necesita internet, o varios dispositivos. Un Pocket WiFi reparte una conexión entre teléfonos, tabletas y portátiles. Una eSIM en un teléfono no.

La comparación se ve mejor con un ejemplo concreto, y los números salen del viaje que usamos en nuestra guía sobre eSIM frente a itinerancia. Un viaje de dos semanas a España con uso normal cuesta unos 140 $ en itinerancia con un pase de 10 $ al día. Un plan por país de 10 GB para el mismo periodo cuesta entre 20 y 30 $. La itinerancia cruza el punto de equilibrio rápido: con 10 $ diarios, un viaje cuesta más que una eSIM de 30 $ a partir de unos tres días. Para un viaje más ligero de 2 o 3 GB, la eSIM cae entre 5 y 15 $, mientras que un solo día de pase con el mismo operador ya costaría entre 10 y 20 $, y un pase de dos días más.

La asimetría importa más que las totales. Una eSIM tiene un precio único; la itinerancia tiene un disparador diario, y un solo día olvidado con la itinerancia activada añade la tarifa diaria completa a la factura.

Cuando comparas dos opciones, normalízalas a la misma unidad antes de decidir:

• Precio por gigabyte. Divide el total entre la bolsa de datos. Es la única comparación que sobrevive a un cambio en la duración del viaje.
• Precio por día de uso. Divide entre los días que realmente vas a estar en red, no entre los días que cubre el plan. Un plan de 30 días usado durante 7 no es un precio de 30 días.
• La regla de validez. La mayoría de las eSIM de viaje empiezan a contar cuando el teléfono se conecta a una red en el destino, no en el momento de la compra. Revisa las condiciones antes de comprar, porque esa regla decide si comprar antes te cuesta algo.
• Qué incluye. Si la activación es gratuita, si se suman impuestos, si hay comisión al recargar más tarde y si el precio cubre un solo país o una región.
• El coste de la alternativa. Para una SIM local, suma el viaje a la tienda, la cola del mostrador y el número local que quizá no necesites. Para un Pocket WiFi, suma el alquiler, el depósito y el cable de carga.

Si quieres calcular cuántos datos necesita de verdad tu viaje antes de comprar, nuestra calculadora de datos lo estima a partir de tus hábitos de mapas, streaming y vídeo, y el resultado te dice qué nivel de plan es el adecuado.

Si tu teléfono admite eSIM y sabes aproximadamente cuántos datos vas a usar, una eSIM de viaje suele ser a la vez la opción más barata y la menos estresante: la instalas en casa, el precio es fijo y no hay cola en el aeropuerto. Nuestra guía sobre eSIM frente a SIM física cubre los casos en los que la tarjeta física sigue siendo mejor respuesta, y la pregunta sobre cuánto cuesta una eSIM explica qué determina el precio de cada plan.